“落花流水”这一成语最初是用于描述暮春（即春末）季节的景色。以下是具体解析：

1. 本义与季节关联

暮春景象：成语原指暮春时花朵凋零、花瓣随水流逝的自然场景，展现的是春天将尽、万物逐渐衰败的意境。例如唐代李群玉的诗句“兰浦苍苍春欲暮，落花流水思离襟”，以及李煜词中“流水落花春去也，天上人间”，均以“落花流水”呼应暮春时节。

时间范围：暮春一般对应农历三月（公历4月中下旬至5月初），此时气温渐升，春花逐渐凋谢，溪流因融雪或降雨而丰沛，形成“流水载落花”的典型画面。

2. 引申义与文化意象

衰败与离别：在文学中，“落花流水”常被赋予情感色彩，象征时光流逝、美好事物消逝或离别愁绪。例如赵嘏的“无限春愁莫相问，落花流水洞房深”将自然景象与人生感慨结合。

比喻性用法：后衍生出比喻义，形容事物残败零落或局势惨败，如《西游记》中“打得落花流水，魂散魄飞”。

3. 与其他季节的区分

非秋冬季节：虽然部分人可能误认为与秋景相关（如落叶飘零），但“落花流水”特指春季尾声，与深秋的萧瑟或寒冬的凋敝无关。

与初春对比：初春花开正盛，而暮春花谢水流，形成“绿肥红瘦”的对比，如李清照词中“知否，知否？应是绿肥红瘦”。

4. 艺术与生活中的体现

传统纹样：宋代至清代工艺品中常见“落花流水纹”，如清康熙五彩瓷碗上的图案，以流水与落花组合象征春意与时光流转。

诗词应用：辛弃疾“一笑出门去，千里落花风”以落花流水喻示启程远行，李白“桃花流水窅然去”则描绘隐逸之趣。

“落花流水”的本义锁定于暮春，既是自然现象的诗意表达，也是文化情感的载体。其季节属性在历代诗词、艺术及成语演变中均有明确印证。