奇門遁甲以乙、丙、丁稱為三奇；以開、休、生、傷、杜、景、驚、死稱為八門，故名“奇门”。天干中“甲”最尊贵而不显露，六甲(甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅)常隐遁于“戊、己、庚、辛、壬、癸”六仪之内。後三奇六仪分布九宫，而甲不独占一宫故名“遁甲”。在古代民间流传只有帝王身邊如军师、钦天监、国师等重要大臣才通晓奇门遁甲之术。此法后来被神化为一门法术以至于一些小說將其描写为有「飛天遁地」之本領的法術穿鑿附會。亦有人称之为帝王学，認為基本格局反映了社会的人事、生活、社会制度及天文、地理、風土等。

在中国传统文化中，奇门遁甲被认为是以易经、八卦为基础，结合星相历法、天文地理、八门九星、阴阳五行、三奇六仪等要素的一门学问。据称姜子牙、范蠡、张良、诸葛亮、刘伯温等人都曾使用过奇门遁甲。奇门遁甲在中国古代主要用于国事、兵法的排兵布阵方面。在21世纪已被用于商业发展、市场经营、管理等方面的预测。

“奇门遁甲”的含义是由“奇”“门”“遁甲”三个概念组成。

“奇”就是乙（日奇）、 丙（月奇）、丁（星奇）三奇。

“門”依據排宮法（轉盤）与飛宮法（飛盤）的不同有八門和九門的區别。其中排宫法較為常見。

排宫法 - 八门：休、生、伤、杜、景、死、惊、开。对应八神。其中开、休、生为三吉门。死、惊、伤为三凶门。杜门、景门为二中平门。

飞宫法 - 比排宮多一中門對應九神。九門：休、死、傷、杜、中、開、驚、生、景。其中開、休、生為三吉門。死、驚、傷为三凶門。杜門、景門、中門为三中平門。

“遁”即隱藏，“甲”指六甲(甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅)，“甲”为十干至尊，藏而不现，常隱遁於六儀（戊、己、庚、辛、壬、癸）之下。

隱遁原則是甲子同六戊，甲戌同六己，甲申同六庚，甲午同六辛，甲辰同六壬，甲寅同六癸。另外配合居地盤的八卦方位（乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌），居天盤之九星（天蓬、天任、天衝、天辅、天英、天芮、天柱、天心、天禽），居神盤之八神（排宮法：值符、螣蛇、太陰、六合、白虎／勾陳、玄武／朱雀、九地、九天）或九神（飛宮法：值符、螣蛇、太陰、六合、太常、白虎／勾陳、玄武／朱雀、九地、九天)。

實務上歷史曾有數理奇門和法術奇門之別，而法術奇門實為開壇作法等道教程序有踏天罡步和符咒[1]等被視為太多玄虛和迷信之物，因此法術奇門漸漸式微到了近代已經不再有人提及或被視為純粹神棍迷信。